Desde os mochileiros de 18 anos até aos nómadas cinzentos de 75 anos, um número crescente de australianos está a fazer-se ao ar livre.

É uma tendência confirmada pelas estatísticas do Tourism Research Australia para 2015, que mostram um crescimento substancial ano após ano para o turismo doméstico, com as viagens nocturnas a subirem 7% para 87,1 milhões, as noites a aumentarem 4% para 322 milhões e as despesas a crescerem 6% para 57,9 mil milhões de dólares. As viagens de um dia também aumentaram 9%, atingindo 179,6 milhões no ano, enquanto as despesas de um dia aumentaram 6%, atingindo 19 mil milhões de dólares.

Quase metade das despesas de dormida (49%) foi efectuada para efeitos de férias, tendo as despesas de viagem de negócios representado 26% das despesas.

Uma vez que o turismo doméstico continua a ser uma opção mais favorável para as famílias que receiam os perigos das viagens internacionais, cada vez mais australianos estão a investir o seu tempo e dinheiro em férias domésticas em veículos.

Isto está a assumir a forma de um aumento das despesas em itens como veículos 4WD, caravanas, autocaravanas, pop-tops, atrelados de campismo e transportadores de brinquedos. De facto, as caravanas e campervans continuam a ser o tipo de veículo com o crescimento mais rápido na Austrália, por registo, pelo sexto ano consecutivo.

As despesas associadas destinam-se a material de campismo, reboques para equipamento de esqui e desportos aquáticos e outros artigos variados para actividades como a pesca, as caminhadas e o surf.

A pressão contínua sobre o dólar australiano também tornou as viagens ao estrangeiro menos convidativas, com muitos mais turistas australianos a procurarem aventura no seu próprio quintal.

Venda de produtos e tendas...

O mercado em linha Outdoria foi lançado em junho do ano passado com grandes planos para explorar esta crescente apetência por experiências de viagem ao ar livre.

O diretor-geral da Outdoria, Drew Davies, diz que actividades como o campismo e o caravanismo são populares entre um vasto leque de pessoas que têm uma coisa em comum: o sentido de aventura.

"É uma espécie de vício, os australianos estão a passar mais tempo a fazê-lo e a gastar mais dinheiro no processo", diz Davies.

Segundo ele, a Outdoria tem quatro grupos de clientes principais: aventureiros, exploradores, pessoas que procuram a liberdade e nómadas.

"Queremos sair e ver a Austrália. Queremos fazer actividades e experimentar o ar livre", diz ele.

A Outdoria foi co-fundada pela Marketplacer e por Gerry Ryan, que fez fortuna como proprietário e fundador do fabricante de caravanas Jayco. Ryan fazia parte de um consórcio de investidores que liderou uma ronda de financiamento de 10 milhões de dólares para a Marketplacer no ano passado e está também por detrás da última ronda de financiamento, que angariou mais 11 milhões de dólares para o fornecedor da plataforma de mercado online.

Ryan também é efusivo sobre o estado da indústria do ar livre na Austrália, dizendo recentemente ao Weekend Australian que as condições do mercado são as melhores que ele já viu em 40 anos.

A ir para a Internet para ir para o ar livre...

Tal como outros sectores retalhistas, a indústria do ar livre e da aventura teve de se adaptar às compras em linha. O consumidor moderno faz agora pesquisas em linha e compra em lojas e concessionários locais ou em linha.

Embora o objetivo dos consumidores possa ser fugir de tudo, indo para o exterior, o primeiro passo dessa viagem envolve agora a pesquisa de produtos em linha. Davies diz que há muitos tipos diferentes de retalhistas e empresas que utilizam o sítio, de muitas formas diferentes que ajudam o seu negócio.

"As empresas estão sempre abertas a formas novas ou mais inteligentes de apresentar o seu produto, serviço ou história às pessoas que procuram comprar, e nós facilitamos-lhes muito essa tarefa. Elas compreendem que, se o fizerem, terão sucesso e um retorno do seu investimento", afirma.

"Não nos limitamos a oferecer um mercado em linha em que os clientes vêm ter connosco para comprar. Trabalhamos em estreita colaboração com as empresas para as ajudar a serem cada vez mais relevantes para os seus clientes. Fazemos parcerias com elas para as ajudar a adaptarem-se e a continuarem a ligar-se ao consumidor moderno."

"Penso que todos temos de deixar de pensar no comércio eletrónico como algo diferente do comércio a retalho e passá-lo a ser a nossa forma de fazer negócio.

Segundo ele, o aperfeiçoamento contínuo da proposta de valor do Outdoria para esses retalhistas tem sido um aspeto importante no desenvolvimento do mercado. Tendo experiência na criação e expansão de outros sítios da Marketplacer, como o Bike Exchange e o House of Home, Davies sabia que era vital ganhar escala no lado retalhista da equação do mercado para garantir que o Outdoria fosse lançado com dinamismo.

Ter alguém com a experiência e o talento de Ryan no sector desde o início ajudou a mostrar aos potenciais fornecedores que Outdoria estava a preparar-se para ser um mercado com um enorme potencial.

Apanhado pelo bichinho do ar livre...

Tal como Davies referiu, a atração pelo ar livre pode ser viciante, com os consumidores sempre à procura de novos complementos para o seu equipamento de campismo ou de actualizações para os produtos que já possuem.

Uma grande parte da estratégia da Outdoria está alinhada com a produção e exposição de conteúdos, que Davies afirma serem concebidos para inspirar, educar e entreter os consumidores.

"Noventa por cento do conteúdo da Internet foi criado no ano passado - o conteúdo é rei. Criar e associar conteúdos inspiradores, educativos e divertidos a produtos e vendas para os nossos parceiros é um objetivo importante", afirma.

"Temos uma equipa de produção completa e instalações que podem criar tudo, desde videografia e fotografia com drones a infografias e textos. O facto de compreendermos e termos acesso às nossas tribos permite-nos criar emoção. Através da exposição a conteúdos de qualidade, inspiramos os consumidores a sair e a experimentar o que o ar livre e a Austrália têm para oferecer."

Espera que as pessoas que visitam a Outdoria se sintam devidamente inspiradas para explorar mais profundamente a sua paixão pelo ar livre.

Ele diz que o jovem de 18 anos que compra uma tenda para uma pessoa para um festival de música ao ar livre pode voltar em breve para comprar um fogão a gás, depois talvez um saco-cama melhor, e a lista continua. As pessoas mordidas pelo bichinho do ar livre tornam-se clientes habituais (normalmente compram também um bom mata-mosquitos).

O mesmo se passa com os consumidores mais velhos, que passam dos atrelados de campismo para os pop-tops, caravanas e depois para as autocaravanas, que podem ser vendidas a retalho por qualquer coisa até uns fantásticos 280.000 dólares.

A natureza tátil e técnica do equipamento para actividades ao ar livre significa que muitos clientes ainda querem tocar e experimentar o que estão a comprar, indo aos concessionários e às lojas. Davies diz que a Outdoria considera que parte do seu trabalho consiste em qualificar os clientes da melhor forma possível para os retalhistas no que diz respeito à informação e à apresentação visual dos produtos e, em seguida, orientar o cliente para estabelecer uma ligação com a empresa da forma que escolher, quer seja numa loja, por telefone, por correio eletrónico, por compra em linha ou por clique e recolha.

Segundo ele, trata-se de compreender que, para muitos compradores, a viagem pode começar online, mas a venda, especialmente para artigos de grande valor como caravanas, caravanas e atrelados de campismo, ainda é provável que seja feita na sala de exposição.

"A nossa função é garantir que as pessoas passam da pesquisa nos seus ecrãs para as nossas lojas de retalho, showrooms e concessionários ou para a compra online, se assim o desejarem. Por isso, trata-se realmente de lhes dar o conteúdo e a informação corretos, qualificar o cliente, educá-lo sobre a marca, o produto e a experiência que vai ter com esse produto. Depois, ajudamo-lo a conectar-se facilmente a essa experiência com veículos e equipamentos dos nossos parceiros."

Davies diz que se trata de criar uma plataforma que suavize e facilite o caminho desde o pedido de informação até à venda.

"Compreendemos o consumidor e construímos o nosso negócio em torno dele, atraímos e retemos o consumidor e, em seguida, tornamos muito fácil para os nossos retalhistas interagirem, efectuarem transacções e fazerem dele o seu próprio cliente."