Muchos expertos empresariales hablan del modelo de negocio de plataforma. De hecho, algunos van tan lejos como para afirmar que las empresas de plataforma están preparadas para ofrecer las mejores oportunidades de crecimiento disponibles en la economía digital en toda una serie de sectores en los próximos años. Bruno Berthon, director general de Accenture Strategy, es uno de los analistas que afirman que los modelos de plataforma impulsarán el crecimiento de la economía digital.
"Hay una palabra clave en el centro de la economía digital o en el centro de su estrategia digital: es plataforma", dice Berthon en este vídeo para Accenture.
Afirma que las empresas que no piensen en cómo desarrollar aspectos de su negocio para convertirlos en operaciones de plataforma se encontrarán en una grave desventaja competitiva en los próximos cinco años.
"El modelo de negocio de plataforma es probablemente la mayor oportunidad en los próximos 3-5 años para crear crecimiento en la economía digital".
El analista de modelos de negocio Sangeet Paul Choudary, autor de varios libros sobre modelos de plataformas, hace una advertencia funesta a las empresas que se demoran en adoptarlas.
"Estamos pasando de modelos de negocio lineales a modelos en red, de tuberías mudas a plataformas inteligentes. Todas las empresas tendrán que pasar a este nuevo modelo en algún momento, o correrán el riesgo de verse perturbadas por plataformas que sí lo hagan", afirma Choudary.
¿Cómo entendemos el modelo de negocio de las plataformas y por qué es tan importante? Aquí tienes cinco cosas que debes saber sobre cómo funciona el modelo de negocio de las plataformas y por qué está cambiando nuestra forma de hacer negocios.
¿Qué es exactamente un modelo de negocio de plataforma?
El modelo de negocio de las plataformas puede adoptar varias formas. La plataforma es básicamente una utilidad neutral que requiere la participación de los usuarios para crear valor. Como escribe Choudary en su libro Platform Power, "Las plataformas traen a los participantes, crean las condiciones para la creación de valor y emparejan a los participantes entre sí."
La experta en economía colaborativa April Rinne se refiere a la función básica de las plataformas como la capacidad de "hacer coincidir las necesidades y lo que se tiene de forma más eficiente". Vemos que este proceso ocurre con empresas de plataforma como Uber y AirBnB, que son excelentes ejemplos del modelo de plataforma.
La creación de valor en el modelo de plataforma surge de la participación de usuarios tanto del lado de la oferta como de la demanda. Esto se conoce a menudo como el problema del "huevo y la gallina" para las empresas de plataforma, como los mercados en línea. Una plataforma que funcione de forma óptima, cuando se amplía, se convierte en una situación en la que los tres participantes principales salen ganando:
- Viajeros + Conductores + Plataforma (Uber)
- Huéspedes + Anfitriones + Plataforma (AirBnB)
- Espectadores + Productores de contenidos + Plataforma (YouTube)
- Desarrolladores + Usuarios de teléfonos inteligentes + Plataforma (Android)
- Ciclistas + Comerciantes + Plataforma (BikeExchange)
¿Cuáles son algunos ejemplos de empresas plataforma?
Como ya se ha mencionado, algunas de las empresas de plataforma más conocidas son Uber, AirBnB, YouTube y Android. Cada una de estas empresas ha utilizado su modelo de plataforma con un efecto revolucionario al trastornar y desplazar sectores y, en consecuencia, generar nuevo valor.
Aunque las plataformas existen desde los primeros mercados agrícolas y los antiguos bazares, la naturaleza colaborativa y escalable de Internet ha hecho que los modelos de plataforma sean aún más frecuentes y poderosos. Gigantes de la tecnología como Google, Facebook y Apple deben gran parte de su éxito a los modelos de plataforma y a la creación de ecosistemas de usuarios.
¿Qué hace que los modelos de plataforma sean tan disruptivos?
El modelo de plataforma es disruptivo porque, cuando se ejecuta bien, utiliza las herramientas de las tecnologías digitales y en línea para organizar y utilizar de forma más eficiente los recursos, tanto en el lado de la demanda como en el de la oferta.
En el caso de Uber, trastornó el sector del taxi y las limusinas porque aprovechó un recurso infrautilizado para satisfacer una demanda latente. A Uber también le ayudó el hecho de que se enfrentaba a un operador tradicional tecnológicamente inepto que no había sabido aprovechar las innovaciones tecnológicas para mejorar su propuesta de valor a los usuarios.
Aunque no tan espectacular, BikeExchange, un mercado de bicicletas en línea, trastornó el sector minorista de bicicletas al crear una plataforma que aprovechaba el poder de este mercado fragmentado. A través de su plataforma, BikeExchange llevó a cabo la importante tarea de "poner en contacto las necesidades y los bienes" de forma más eficaz, convirtiéndose en el mayor mercado del mundo para todo lo relacionado con las bicicletas.
¿Por qué han cobrado tanta importancia los modelos de plataforma?
"Internet, al ser una red participativa, es una plataforma en sí misma y permite a cualquier empresa aprovechar sus propiedades", afirma Choudary. Esto convierte a los negocios en línea en candidatos naturales para adoptar el modelo de plataforma.
La capacidad de Internet para la creación de comunidades, el alcance del marketing y las transacciones comerciales encajan bien con los modelos de plataforma. El aumento de la participación en línea gracias a la mayor adopción de dispositivos personales como los teléfonos inteligentes, así como a la provisión de banda ancha y Wi-Fi, ha hecho que las cifras hayan crecido hasta tal punto en todo el mundo que las empresas de plataformas son económicamente viables en todo tipo de sectores e industrias.
Estos factores también han sido observados por los inversores, muchos de los cuales están entusiasmados con el potencial de crecimiento de las empresas en línea que muestran modelos de plataforma viables y escalables.
En Australia, los acuerdos de inversión privada han llevado a una financiación de 21 millones de dólares para el proveedor de plataformas de mercados empresariales Marketplacer, que creó la plataforma empresarial para BikeExchange, así como otros mercados en línea, en el último año.
Se trata de una tendencia de inversión evidente en los mercados de Europa, Asia y Estados Unidos. Para The Conversationel académico de negocios Paul X McCarthy cita que el Center for Global Enterprise de EE.UU. valoró el mercado mundial de empresas basadas en plataformas en línea en la asombrosa cifra de 4,3 billones de dólares.
Una de las principales razones de la optimista valoración de las plataformas y los mercados en línea, afirma McCarthy, es que las plataformas de éxito abren nuevas y dinámicas oportunidades de creación de valor.
"La complejidad y calidad de los servicios que pueden crearse en las plataformas aumentará a medida que se construyan más mercados sobre otras plataformas y servicios", afirma McCarthy.
¿Sólo las empresas tecnológicas pueden ser empresas plataforma?
La creencia común es que la empresa de plataformas es el dominio de las empresas tecnológicas. Sin embargo, esto ya no es estrictamente así. La tecnología subyacente que impulsa una plataforma empresarial es de vital importancia para el éxito potencial de esa plataforma, por lo que es fundamental acertar en ese aspecto de la ecuación.
Es posible que las empresas que quieren trastocar sectores y crear nuevas plataformas de negocio se hayan desanimado alguna vez porque crear una plataforma de software empresarial no es para pusilánimes: se necesita mucho tiempo y recursos para hacerlo bien. Pero esas mismas empresas tienen ahora la oportunidad de acceder a la pericia, los conocimientos y la experiencia de Marketplacer, una empresa que ha creado una plataforma de mercado empresarial líder en el mundo.
Como explica Jason Wyatt, director general de Marketplacer, ocuparse de la parte tecnológica de la ecuación libera a los empresarios para concentrarse en los demás aspectos vitales de la creación de un negocio de plataforma.
"Vimos una auténtica necesidad de personas que quisieran crear mercados. No tienen que ser tecnólogos, sino gestores de comunidades, así que queríamos reducir el riesgo de que la gente invirtiera en mercados", afirma Wyatt.
Ahora que se ha reducido la barrera tecnológica, serán muchas más las empresas que exploren las posibilidades y el potencial de crear empresas de plataforma adecuadas para el siglo XXI.
